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它的身形如巴掌大小，精致的黑嘴、紅褐色的細爪，都不怎么特別，唯有周身羽色頗引人矚目——雄性紅脅藍尾鴝上體從頭至尾呈現(xiàn)罕見鈷藍色。雖名“紅脅”，實際上兩脅的顏色更像明艷的橙紅或橙黃，橙藍搭配對比強烈，相當迷人。雌性紅脅藍尾鴝“顏值”相對低得多，上體為偏暗的棕褐色，下體大部分灰白，尾羽藍色。

按照這樣明顯的色彩區(qū)分，時常可見雌性紅脅藍尾鴝，而雄性紅脅藍尾鴝則難得一見。很多觀鳥者困惑：為什么這種鳥所見雌鳥數(shù)量遠多于雄鳥？

大自然才沒有這么“偏心”。鈷藍色的紅脅藍尾鴝少見，是因為其亞成雄鳥存在羽毛延遲成熟現(xiàn)象。通常情況下，年輕的雄鳥不會直接換上標志性的鮮艷羽毛，而是保留暗淡的顏色，看起來和雌性幾乎一樣。

對于這種現(xiàn)象，人類猜想過各種成因，主流意見認為年輕雄鳥還未完全成熟，競爭力偏弱，無法戰(zhàn)勝年富力強的成年雄鳥，為減少雄性間打斗致傷致死而保留暗色羽毛。